Perché l’albero di Natale si addobba l’8 dicembre?

L’8 dicembre è il giorno dell’Immacolata Concezione e il momento in cui tradizionalmente si addobba in casa l’albero di Natale. Ma perché l’allestimento e l’addobbo dell’albero si consumano proprio in questa data?

In tutti i Paesi cattolici il dogma dell’Immacolata Concezione della Vergine Maria è la celebrazione del concepimento senza peccato da parte di Maria di Nazareth del Signore Gesù Cristo. Si tratta di una festività celebrata da secoli, sempre l’8 dicembre.

Tradizione albero di Natale - www.081.it
8 dicembre e albero di Natale (fonte: Pixabay)

In Oriente si registra una festa dell’Immacolata Concezione già a partire era già a partire dall’VIII secolo. Nel secolo successivo fu importata nell’Italia meridionale dai monaci bizantini. Ma a livello ufficiale il dogma cattolico fu proclamato solo l’8 dicembre del 1854 da papa Pio IX. E da almeno un paio di secoli, in questa data, cioè l’8 dicembre, anche in Italia le famiglie provvedono all’addobbo rituale dell’albero di Natale.

L’albero di Natale è di solito una conifera sempreverde (un abete, o più raramente un abete rosso o un pino) o un albero artificiale che si associa tradizionalmente alla celebrazione della nascita di Cristo. L’usanza di addobbare gli alberi in inverno era attestata anche prima dell’avvento del Cristianesimo. I Romani e i popoli barbari erano infatti soliti decorare alberi nei possedimenti privati in corrispondenza con il solstizio d’inverno. Poi, in Germania, sotto l’influsso di san Bonifacio, la tradizione dell’albero si è legata alla celebrazione del Natale.

La Chiesa cattolica ha osteggiato per parecchi anni quest’usanza, che era maggiormente diffusa in contesto luterano, criticandola come forma di devozione pseudo-pagana. Poi però negli anni ’80 del Novecento lo stesso Vaticano ha ceduto all’albero di Natale: il primo abete addobbato in Vaticano è apparso nel 1982.

Nei Paesi protestanti, la tradizione vuole che l’albero di Natale sia eretto e addobbato nel primo giorno dell’Avvento, cioè nella quarta domenica prima del giorno di Natale. Per i cattolici, invece, il giorno preposto a questa preparazione rituale è quello dell’Immacolata.

Perché l’albero di Natale si fa l’8 dicembre

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Albero di Natale (fonte: Pixabay)

Pare che la prima persona a importare in Italia la tradizione dell’albero fu la regina Margherita verso la seconda metà dell’Ottocento. E questa sua scelta influenzò subito tantissime famiglie italiane.  Ecco come l’usanza prettamente nordica si è diffusa anche in ambiente mediterraneo.

Sempre per tradizione, le famiglie allestiscono e addobbano l’albero di Natale l’8 dicembre, il giorno dell’Immacolata. Ma non c’è una regola precisa. Tale tipo di consuetudine può essere ricondotta a ragioni di ordine pratico. L’Immacolata è infatti una festa nazionale, quindi un giorno utile per dedicarsi a quest’attività poche settimane prima dell’arrivo del Natale.

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In alcune zone d’Italia la tradizione è un po’ diversa. A Bari, per esempio, l’albero va addobbato già il 6 dicembre, in onore di san Nicola, A Milano, invece, l’addobbo parte il 7. con la festa di sant’Ambrogio.

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